El telescopio Swift de NASA se acerca a su reentrada atmosférica
El observatorio Neil Gehrels Swift de NASA, un telescopio espacial que pesa alrededor de 1,450 kilogramos, está a punto de reingresar de forma visible a la atmósfera terrestre tras más de dos décadas en órbita. La NASA ha informado que la nave podría caer en cualquier momento, posiblemente ya desde la madrugada del 4 de noviembre de 2026, con un margen de incertidumbre de más de 11 horas, lo que significa que el reingreso pudo haber ocurrido entre la noche del 3 y la tarde del 4 de noviembre.
Este observatorio ha sido un pionero en la detección y estudio de explosiones cósmicas como estallidos de rayos gamma y supernovas desde su lanzamiento en 2004. Sin embargo, su edad y las recientes actividades solares que aumentaron la resistencia atmosférica han provocado que la órbita de Swift descienda rápidamente.
¿Qué sucederá durante su reingreso?
De acuerdo con las predicciones de NASA y el análisis de la Aerospace Corporation, la mayoría del telescopio se desintegrará al entrar en la atmósfera debido a la fricción y el calor generado. Se estima que solo algunos fragmentos podrían sobrevivir y caer en una franja cercana al ecuador, comprendida entre 20.6° latitud sur y 20.6° latitud norte, abarcando regiones de México, el Caribe, partes de Centro y Sudamérica, la Península Arábiga, India, África y Oceanía, además de extensas áreas oceánicas.
La probabilidad de que algún residuo caiga sobre una zona poblada es de aproximadamente 1 en 2,100, comparada con la probabilidad de ser alcanzado por un rayo durante la vida, que es de 1 en 15,300, según el Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos.
Intentos fallidos de salvar el Swift Observatory
En agosto de 2026, una costosa misión privada que pretendía aumentar la órbita del telescopio salió mal poco después del lanzamiento, sellando el destino de Swift y acelerando su caída. El equipo de ingenieros en NASA finalizó las operaciones científicas del observatorio el 20 de octubre, ya que su órbita era demasiado baja para mantener observaciones estables del cosmos.
A pesar de su desaparición inminente, Swift deja un legado impresionante con contribuciones en más de 7,000 publicaciones científicas relacionadas con explosiones cósmicas y fenómenos astrofísicos, y estos datos seguirán siendo analizados y enriquecidos por la comunidad científica.
Más sobre el Swift Observatory y sus descubrimientos
El Neil Gehrels Swift Observatory fue diseñado para operar inicialmente durante dos años, pero su misión se extendió a más de 22 años, explorando emisiones desde el óptico hasta los rayos X y ultravioleta en aquellas explosiones más energéticas en el universo.
Para conocer más detalles sobre esta misión y otros lanzamientos espaciales recientes, puedes visitar la página oficial de NASA.
Riesgos y precauciones
NASA recalca que el riesgo para los humanos es mínimo, ya que la mayor parte del telescopio se consumirá en la atmósfera terrestre. Los fragmentos sobrevivientes son pequeños y probablemente caerán en zonas poco pobladas o en el océano.
Este evento es una oportunidad para recordar los desafíos que supone el control y seguimiento de objetos espaciales en órbita y la importancia de las misiones para prolongar o finalizar su vida útil de manera segura.
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