Un misterio de medio siglo: la desaparición de ranas en Brasil
Después de casi 50 años, un equipo de científicos ha identificado una posible causa para las dramáticas pérdidas de poblaciones de ranas en Brasil, particularmente en la Estación Biológica Boracéia entre 1979 y 1982. Estudios revelan que el hongo microscópico Batrachochytrium dendrobatidis, responsable de la quitridiomicosis, podría ser el principal causante de esta tragedia ecológica.
El papel clave de los especímenes de museo
Los investigadores utilizaron especímenes de anfibios preservados en museos, recolectados por William Ronald Heyer en campañas durante las décadas de 1970 y 1980. Analizando más de 370 ejemplares pertenecientes a 17 especies distintas, se descubrió que las ranas que sobrevivieron a la disminución presentaban infecciones generalizadas por el hongo, mientras que las especies más afectadas no mostraban rastros detectables del patógeno. Esto sugiere que las ranas más vulnerables posiblemente fallecieron antes de poder ser muestreadas.
Diferencias en la susceptibilidad y patrón temporal
Las pruebas indicaron ausencia de infección antes de 1979, pero revelaron un aumento considerable durante la década de 1980, coincidiendo con el periodo crítico de desapariciones. Los científicos creen que algunas especies desarrollaron tolerancia al hongo, permitiendo su recuperación a pesar de infecciones persistentes.
Impacto ambiental y hallazgos recientes
Aunque factores como el cambio climático y fenómenos meteorológicos extremos se habían considerado posibles causas, el análisis apunta directamente a la invasión regional del hongo quítrido como principal responsable. Entre 2022 y 2024, los científicos realizaron seis expediciones para evaluar la situación actual, encontrando que 12 de las 17 especies estudiadas siguen presentes, lo que indica señales de recuperación.
La importancia de reconstruir la historia del brote
Este estudio no solo esclarece un fenómeno histórico, sino que ofrece un modelo para investigar otros brotes pasados, incluso cuando los patógenos eran desconocidos. La genética obtenida a partir de las muestras de museo servirá para entender los mecanismos genómicos que permitieron la supervivencia de ciertas especies en medio de la quitridiomicosis.
Además, el riesgo de nuevas amenazas fúngicas, como B. salamandrivorans, requiere de esta información para anticipar futuros impactos en biodiversidad.
Más información
Para conocer detalles más profundos del estudio, está disponible el informe en Molecular Ecology.
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