La mirada de los niños como indicador precoz del riesgo de depresión
Investigadores de la Universidad de Binghamton han descubierto que la atención visual de los niños a expresiones faciales puede revelar signos tempranos de riesgo de depresión, y que estos patrones varían según la historia familiar.
El vínculo entre la depresión y la atención a emociones faciales
Un estudio pionero ha indagado cómo los síntomas depresivos y los sesgos atencionales hacia estímulos emocionales se influyen mutuamente en niños, especialmente según si tienen antecedentes familiares de trastorno depresivo mayor. A lo largo de dos años, 242 niños y sus madres participaron en pruebas semestrales donde se midió, mediante tecnología de seguimiento ocular, la duración y preferencia de sus miradas hacia rostros con expresiones neutras, felices, tristes o enojadas.
Impacto del historial familiar en la percepción emocional
Los resultados demostraron que en niños con madres diagnosticadas con depresión mayor, un aumento en los síntomas depresivos se relaciona con una mayor fijación visual en expresiones de tristeza. Según Brandon Gibb, director del Instituto de Trastornos del Estado de Ánimo, esta atención persistente a la tristeza puede dificultar que estos niños desvíen su foco de elementos negativos a su alrededor.
Por otra parte, los niños sin antecedentes familiares de depresión mostraron otro patrón: cuando aumentaban sus síntomas depresivos, disminuía su atención hacia expresiones felices, lo que podría erosionar un factor protector natural. La investigadora Kelly Gair destacó que estas diferencias enfatizan cómo la experiencia familiar influye en la forma en que la depresión afecta la percepción emocional desde etapas tempranas.
Perspectivas y futura investigación
Actualmente, el estudio continúa siguiendo a estos niños durante su adolescencia para evaluar si estos patrones atencionales incrementan la probabilidad de desarrollar depresión clínica en el futuro. La investigación promete aportar claves para identificar y prevenir la depresión antes de su consolidación.
El estudio completo, titulado «Relaciones transaccionales entre sesgos atencionales hacia estímulos afectivos y síntomas depresivos en descendientes de madres con y sin trastorno depresivo mayor», fue publicado en el Journal of Psychopathology and Clinical Science. Para profundizar sobre la relación entre la depresión y la atención a estímulos emocionales, puede consultarse el artículo original en ScienceDaily.
Referencias relacionadas
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