Descubren volcanes de hielo activos en el cometa interestelar 3I/ATLAS
El cometa interestelar 3I/ATLAS está mostrando una sorprendente actividad similar a la de volcanes de hielo, lo que nos brinda nuevas pistas sobre su composición interna. Científicos han observado chorros de gas y polvo que salen en espiral de su superficie, fenómenos conocidos como criovolcanes, típicos de cuerpos helados del sistema solar exterior.
¿Qué revela esta actividad sobre 3I/ATLAS?
La reciente investigación, publicada como preprint en arXiv, establece que conforme el cometa se acercaba al Sol, entró en una etapa de rápida sublimación e intensa emisión de estos chorros de hielo y polvo. Este comportamiento es comparable al de objetos transneptunianos del sistema solar, pequeños planetas y cuerpos que orbitan más allá de Neptuno y poseen una gran cantidad de hielo interno.
El equipo liderado por Josep Trigo-Rodríguez del Instituto de Ciencias del Espacio en España usó el telescopio Joan Oró junto con otros observatorios para observar detalladamente al cometa durante su perihelio, el punto más cercano al Sol que alcanzó el 29 de octubre. Observaron que la sublimación se intensificó cuando el cometa alcanzó una distancia aproximada de 378 millones de kilómetros del Sol.
Composición y origen del cometa
El criovolcanismo en 3I/ATLAS se atribuye a reacciones químicas internas que ocurren cuando el Sol calienta el cometa, provocando que el dióxido de carbono sólido sublime y reaccione con granos metálicos en su interior. Para investigar su composición, compararon espectroscópicamente el cometa con condritas carbonáceas, meteoritos muy primitivos encontrados en la Antártida, que se cree contribuyeron a la formación de la vida en la Tierra.
Los resultados sugieren que 3I/ATLAS comparte similitudes con estos objetos y puede ser rico en metales naturales. A pesar de ello, su trayectoria hiperbólica y su velocidad extrema, superior a 221,000 km/h, confirman que proviene de un sistema estelar ajeno a nuestro sistema solar.
Importancia del estudio del cometa
Este cometa es solo el tercero identificado como proveniente de otro sistema estelar, y ofrece una oportunidad única para entender la química y condiciones que existen en otros rincones de la galaxia. Además, los investigadores advierten que los cometas interestelares pueden representar un riesgo de colisión para la Tierra, pero principalmente son objetos valiosos para la ciencia como cápsulas espaciales con información insustituible.
Para más información sobre cometas y exploración espacial, puedes visitar Live Science – Space.
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