Un avance revolucionario en la comprensión del sentido interno del cuerpo
Un equipo liderado por el laureado ganador del Nobel Ardem Patapoutian ha iniciado un proyecto financiado con 14.2 millones de dólares para crear el primer atlas detallado del sistema sensorial interno del cuerpo humano, conocido como interocepción. Este “sexto sentido oculto” es crucial para que el cerebro interprete señales internas vitales como la respiración, frecuencia cardíaca y función inmunitaria.
¿Qué es la interocepción y por qué es tan importante?
La interocepción es un complejo sistema neuronal que monitorea constantemente el estado interno del cuerpo, desde el latido del corazón hasta la digestión y las respuestas del sistema inmunológico. A diferencia de los sentidos tradicionales como la vista o el oído, esta red sensorial opera de manera en gran medida inconsciente y abarca órganos internos diversos, haciendo que su estudio sea especialmente desafiante.
Esta capacidad es fundamental para mantener el equilibrio fisiológico y la homeostasis, pero a pesar de su relevancia, la interocepción ha recibido poca atención científica hasta ahora. Los investigadores esperan que mapear este sistema permita entender mejor cómo las alteraciones en la comunicación cuerpo-cerebro están vinculadas a enfermedades como trastornos autoinmunes, dolor crónico, enfermedades neurodegenerativas e hipertensión.
El proyecto y sus objetivos
Con el apoyo de la National Institutes of Health (NIH), el equipo de Scripps Research y el Allen Institute desarrollará un atlas anatómico y molecular usando imágenes de alta resolución y estudios genéticos. El proyecto incluirá:
- Marcar y rastrear neuronas sensoriales que conectan la médula espinal con órganos como el corazón y el tracto gastrointestinal.
- Identificar diferentes tipos celulares que envían señales desde distintos tejidos internos.
- Crear un mapa tridimensional detallado que será la primera referencia estandarizada para la interocepción.
Este trabajo pionero es parte del programa High-Risk, High-Reward de NIH, diseñado para fomentar investigaciones interdisciplinarias y transformadoras.
Implicaciones para la salud y la medicina
Según los líderes del proyecto, este atlas podría abrir las puertas a nuevas terapias centradas en restaurar el balance entre el cerebro y los órganos internos. Como indica Xin Jin, coprincipal investigador, comprender este sistema es clave para abordar múltiples enfermedades que hoy carecen de tratamientos efectivos.
Además, esta iniciativa tiene el potencial de redefinir la neurología y la medicina al ofrecer una visión integral de cómo el cuerpo y la mente se mantienen sincronizados para preservar la vida.
Para más información sobre avances en neurociencia y biología molecular puedes visitar la página oficial del NIH.
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