NASA prepara una segunda prueba para la misión Artemis II tras contratiempos iniciales
La NASA se prepara para realizar un segundo intento del ensayo de vestuario húmedo (wet dress rehearsal) para su cohete Artemis II, luego de que una fuga de hidrógeno interrumpiera el primer ensayo y retrasara el lanzamiento de esta histórica misión tripulada alrededor de la Luna.
Este ensayo es crucial porque implica cargar el cohete Space Launch System (SLS) con combustible criogénico, un proceso delicado y complejo, para simular un lanzamiento real y garantizar la seguridad y eficiencia de la misión. El primer intento, llevado a cabo el 2 de febrero, fue cancelado apenas quedaban cinco minutos en el conteo regresivo debido a un aumento en la fuga de hidrógeno, detectada por el sistema automatizado que controla la secuencia de lanzamiento.
Detalles del problema y correcciones realizadas
El problema se localizó en dos sellos que rodean las líneas de combustible, lo que fue corregido rápidamente por los ingenieros. Sin embargo, días después, otro ensayo de confianza el 12 de febrero terminó prematuramente debido a una reducción inesperada del flujo de combustible. Para subsanar este inconveniente, se reemplazó un filtro sospechoso de afectar la circulación del hidrógeno mediante nuevas acciones de mantenimiento.
La administración de la NASA, a través de Jared Isaacman, reconoció los retos que conlleva el programa Artemis II dada la complejidad inherente y el lapso entre misiones espaciales, destacando el esfuerzo y compromiso del equipo técnico.
La importancia de Artemis II en la exploración espacial
Artemis II prevé llevar cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna, marcando el regreso de los humanos al satélite natural después de más de cinco décadas. Además, esta misión histórica incluirá por primera vez a una mujer y a un hombre afroamericano en el equipo lunar. El éxito de este vuelo permitirá validar sistemas y recopilar datos para la misión Artemis III, cuyo objetivo es el alunizaje programado para 2028.
El programa Artemis busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna y usarla como base para futuras exploraciones a Marte. No obstante, la complejidad de los vuelos espaciales se refleja en los sucesivos desafíos técnicos enfrentados durante los ensayos de estas misiones.
Combustible y temperaturas extremas: un desafío constante
El hidrógeno líquído, elegido por NASA desde la era Apollo como combustible preferente por su eficiencia, es extremadamente difícil de manejar. Su fuga es común debido a que es el elemento más ligero y puede atravesar metales sólidos mediante difusión atómica. Además, su punto de ebullición a -253ºC dificulta mantenerlo en estado líquido sin comprometer la integridad de los sellos y otros componentes, que pueden congelarse afectando el sistema.
Próximos pasos para Artemis II
La NASA prevé realizar este jueves 19 de febrero una nueva prueba de vestuario húmedo, donde deberá cargar aproximadamente 2.6 millones de litros de hidrógeno criogénico y completar una simulación del lanzamiento, incluyendo el cierre de las escotillas de la nave Orion que transportará a la tripulación.
Tras una exitosa prueba, se realizará una revisión de preparación para el vuelo y se confirmará la fecha de lanzamiento. Las ventanas disponibles para lanzó en marzo son del 6 al 9 y del 11 al 14, con una posible postergación hasta abril si no se logra la fecha.
Más información relacionada
Para conocer el historial y detalles técnicos de la misión Artemis II y su predecesora Artemis I, visita el artículo Fuga de hidrógeno retrasa el ensayo de Artemis II.
Además, para entender la relevancia del programa Artemis de la NASA en la exploración lunar y espacial, puedes consultar El programa Artemis y el sistema de lanzamiento espacial SLS.
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