La fragmentación forestal y su efecto en la resiliencia de los ecosistemas
La fragmentación de los bosques, que consiste en dividir grandes áreas de madera intacta en fragmentos más pequeños, es uno de los desafíos ambientales más urgentes del siglo XXI. Este proceso puede alterar significativamente la estructura, funciones y servicios de los ecosistemas forestales, influyendo en su capacidad de responder a disturbios y cambios climáticos.
Debate sobre la resiliencia: ¿se debilita o se fortalece?
Durante mucho tiempo existió un debate acerca de si la fragmentación debilita la resiliencia forestal o, por el contrario, puede favorecerla. Estudios sobre estrés ambiental sugieren que los bordes fragmentados hacen a los árboles más vulnerables al calor y la sequedad, reduciendo su capacidad de resistencia. Sin embargo, investigaciones sobre competencia entre especies indican que la fragmentación puede facilitar la competencia por recursos, favoreciendo especies de crecimiento rápido que potencian la resiliencia.
Investigación global para resolver el debate
Para esclarecer estas disputas, un equipo de científicos, liderado por la Academia China de Ciencias, utilizó datos satelitales para analizar el impacto de la fragmentación en la resiliencia de los bosques a nivel mundial. La investigación evalúa cómo diferentes biomas responden a la fragmentación y cuáles son las implicaciones para la gestión forestal ante el cambio climático.
Metodología y hallazgos principales
Los investigadores medieron la fragmentación mediante la densidad de bordes forestales, utilizando índices derivados de satélites como MODIS entre 2000 y 2020. La resiliencia se evaluó mediante el autocorrelación temporal del índice de vegetación (kNDVI), donde valores más altos indican menor resiliencia.
Los resultados, publicados en Nature Ecology & Evolution, revelan que:
- En bosques tropicales y templados, mayor fragmentación (más bordes) se asocia con menor resiliencia, especialmente en Amazonía, África Central y el norte de EE. UU., debido a la reducción de efectos de enfriamiento y humidificación que estas regiones suelen ofrecer.
- En bosques boreales, la fragmentación parece aumentar la resiliencia, ya que favorece la regulación térmica y la retención de humedad en el suelo, fortaleciendo la respuesta a disturbios.
Implicaciones y estrategias de manejo
Estos hallazgos resaltan que los efectos de la fragmentación dependen del bioma y que las estrategias de conservación deben ser específicas para cada ecosistema. Promover conexiones entre fragmentos y reducir bordes en bosques tropicales puede mejorar su resiliencia, mientras que en bosques boreales, la fragmentación controlada puede ser benéfica.
Conclusión
La investigación demuestra que la fragmentación tiene impactos biome-específicos en la resiliencia forestal y que su gestión requiere un enfoque adaptado. Abordar estos cambios es clave para fortalecer los ecosistemas frente a los efectos del cambio climático y preservar sus servicios esenciales para la humanidad.
Más información
Su, Y., et al. Pervasive but biome-dependent relationship between fragmentation and resilience in forests. Nature Ecology & Evolution (2025). doi: 10.1038/s41559-025-02776-7
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