Huellas fosilizadas de dinosaurios en el norte de Chile: Una ventana a hace 160 millones de años
Recientemente, paleontólogos han descubierto huellas de dinosaurios en la Formación Majala, ubicada en el área de Quebrada Huatacondo, norte de Chile. Estas marcas corresponden a la época del Jurásico Superior y representan las huellas de dinosaurios más antiguas reportadas en Chile y en el margen occidental del antiguo supercontinente Gondwana.
Este hallazgo es clave para entender la diversidad y comportamiento de los dinosaurios que habitaron esta región, un área donde el registro fósil de huellas de dinosaurios es escaso y fragmentado en comparación con otras zonas del mundo.
Diferencias notables entre Laurasia y Gondwana en el registro de huellas
Mientras que regiones como Europa y Norteamérica cuentan con numerosos sitios con huellas de dinosaurios detalladamente documentados, Gondwana presenta un registro mucho más limitado. Sólo algunas excepciones, como las formaciones en las montañas Atlas en Marruecos, ofrecen evidencia más abundantemente preservada. En Sudamérica, la mayoría de huellas se concentran en la costa este, especialmente en Brasil, Guayana y Uruguay, con pocas evidencias en la margen oeste, donde Chile destaca como único sitio relevante de huellas del Jurásico Superior.
Características de las huellas y paleoambiente reconstruido
Se identificaron cinco niveles con huellas en la Formación Majala, atribuibles a dinosaurios terópodos y saurópodos. Las huellas más grandes miden entre 51 y 52.8 cm, mientras que otras varían desde 43.5 hasta 13 cm, reflejando la presencia de dinosaurios de distintos tamaños, incluyendo los terópodos más pequeños conocidos en esta región y posiblemente en toda la margen occidental de Gondwana.
Hace 160 millones de años, el área experimentaba ciclos alternos de inundaciones y sequías en un clima semiárido. La acumulación temporal de agua en humedales fugaces favoreció la actividad de diversos dinosaurios que dejaron sus pisadas en el barro húmedo, huellas que tras ser cubiertas por agua y sedimentos se conservaron hasta hoy.
Importancia científica del descubrimiento
Estos rastros no solo expanden el conocimiento sobre la distribución geográfica de dinosaurios en Gondwana, sino que también permiten reconstruir las dinámicas paleoambientales y de comportamiento de fauna jurásica en Chile. Según el estudio publicado en el Swiss Journal of Palaeontology, estas huellas son evidencia primaria de la ocupación episódica de llanuras de inundación y humedales efímeros en el norte chileno durante finales del Jurásico.
Imágenes impresionantes del sitio fósil
Las reconstrucciones paleoartísticas y fotografías digitales de las huellas permiten apreciar la configuración y tamaño de estas pisadas fosilizadas, que incluyen cuatro huellas consecutivas de un gran terópodo tridáctilo. Estas imágenes, obras de investigadores como Nahuel Vásquez y Marko Yurac, ayudan a visualizar cómo fue el entorno de estos dinosaurios hace millones de años.
Para contextualizar este hallazgo y conocer más sobre la estrategia parental y el comportamiento de los dinosaurios en el Mesozoico, puedes consultar el artículo Estudio sobre la estrategia de crianza libre de los dinosaurios que transformó su mundo.
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