Cloud-9: El descubrimiento del telescopio Hubble que revela una galaxia fallida y oscura

El telescopio Hubble identifica ‘Cloud-9’, un tipo de galaxia fallida jamás vista

Recientemente, astrónomos han revelado la existencia de un nuevo tipo de objeto cósmico llamado «Cloud-9»: una nube oscura, rica en gas y sin estrellas, sostenida por un enorme halo de materia oscura. Esta podría ser la primera galaxia fallida confirmada, un hallazgo que aporta evidencia directa para modelos cosmológicos actuales.

Ubicada a más de 14 millones de años luz, cerca de la galaxia espiral Messier 94, Cloud-9 desafía las convenciones porque no contiene estrellas visibles, siendo en cambio una reliquia primordial que confirma el umbral crítico de masa necesario para que una nube de gas y materia oscura colapse en una galaxia.

Un fósil cósmico inesperado

Cloud-9 fue detectada inicialmente hace tres años por el telescopio esférico de 500 metros (FAST) ubicado en Guizhou, China, un instrumento muy efectivo para encontrar objetos similares. Posteriormente, se usó el Hubble con su cámara avanzada para observar con mayor detalle, revelando que Cloud-9 no es una típica galaxia enana, sino una nube limitada por la reionización (RELHIC), rica en hidrógeno neutro y materia oscura.

Este descubrimiento confirma una predicción clave del modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM): los halos de materia oscura pueden ser abundantes, pero la mayoría son demasiado pequeños para retener hidrógeno y formar estrellas, permaneciendo invisibles para los telescopios.

¿Qué define a una galaxia fallida?

El análisis de la composición gaseosa de Cloud-9 indica que su gas equivale a una masa cercana a un millón de soles, insuficiente por sí sola para mantener la cohesión del objeto. El equipo estima que la masa total, incluyendo materia oscura, ronda los cinco mil millones de masas solares, justo en el límite teórico para que el objeto colapse en una galaxia.

Además, Cloud-9 se encuentra en equilibrio térmico con el fondo cósmico ultravioleta, que calienta e ioniza el gas, inhibiendo la formación de estrellas y haciendo que esta nube permanezca oscura.

Un relicto excepcional y difícil de encontrar

Este tipo de objetos son raros y vulnerables a procesos como la «presión de frenado», que les roba el gas mientras se desplazan por el espacio intergaláctico. De hecho, Cloud-9 muestra signos de haber sido perturbado por el medio circumgaláctico caliente de la galaxia cercana M94.

Para sobrevivir hasta la actualidad como nube de gas oscura, Cloud-9 debe haber tenido un halo de materia oscura con un crecimiento anómalamente lento y permanecer aislada durante la mayor parte de su existencia, condiciones que cumplen menos del 10% de las nubes similares.

Implicaciones y futuro de la investigación

Cloud-9 representa una ventana única para comprender la materia oscura y los primeros procesos de formación galáctica en el universo. Este hallazgo valida las teorías actuales y abre la puerta a futuras exploraciones para localizar otros objetos similares, lo cual contribuirá a revelar la estructura oculta del cosmos.

Para profundizar en hallazgos astronómicos recientes y otros objetos exóticos del universo, pueden consultar el artículo sobre el telescopio SPHEREx de la NASA que fusiona mapas del universo.

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