La red cerebral SCAN, clave para comprender y tratar el Parkinson
Un estudio internacional ha identificado una red cerebral específica, llamada red de acción somato-cognitiva (SCAN), que podría ser el desencadenante principal de la enfermedad de Parkinson. Este descubrimiento abre la puerta a tratamientos no invasivos mucho más efectivos que las terapias convencionales.
La investigación, coordinada por el Laboratorio Changping de China y la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, demuestra que la hiperconexión excesiva dentro de la SCAN perturba múltiples funciones además del movimiento, como el pensamiento, el sueño y la motricidad corporal. Utilizando estimulación magnética transcraneal (EMT) de precisión que enfoca esta red, lograron duplicar la mejora de síntomas en pacientes en comparación con tratamientos tradicionales.
¿Qué es la red SCAN y por qué importa?
La SCAN fue descrita inicialmente en 2023 y está situada en la corteza motora del cerebro, responsable de ejecutar movimientos planificados y controlar su desarrollo. La enfermedad de Parkinson afecta no solo el control motor sino también funciones cognitivas y corporales. Esto llevó a los científicos a analizar si la disfunción de SCAN podría explicar la complejidad de los síntomas y convertirse en un objetivo terapéutico privilegiado.
Para comprobarlo, se estudiaron imágenes cerebrales de más de 800 participantes, incluidos pacientes con Parkinson tratados con diversas terapias, además de voluntarios sanos y personas con otros trastornos del movimiento. Los resultados firmes evidenciaron que la hiperconexión entre la SCAN y el subtálamo genera un desbalance que se refleja en los síntomas de la enfermedad.
Tratamientos no invasivos con gran eficacia
Basados en estos hallazgos, se desarrolló un sistema de estimulación magnética con precisión de milímetros para dirigirse a la SCAN sin cirugía. En un ensayo clínico con 18 pacientes, esta técnica produjo una tasa de respuesta del 56% tras dos semanas, mucho mayor que el 22% observado al estimular regiones cercanas. La posibilidad de aplicar neuromodulación sin necesidad de intervenciones invasivas abre el camino para tratar el Parkinson en etapas tempranas y con mayor éxito.
Perspectivas y próximos pasos
Los investigadores planean ensayos clínicos adicionales con dispositivos de estimulación no invasiva para tratar problemas de la marcha en pacientes, así como explorar el ultrasonido focalizado de baja intensidad como método alternativo para modificar la actividad de la SCAN.
Este trabajo desafía la antigua visión que solo asociaba el Parkinson con el daño a los ganglios basales y abre un nuevo horizonte para terapias más precisas, personalizadas y potencialmente capaces de frenar la progresión de esta enfermedad neurodegenerativa.
Para profundizar sobre terapias neuromoduladoras innovadoras en Parkinson, puede revisar este artículo del MIT sobre herramientas cerebrales avanzadas.
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