Microproteína SLC35A4-MP: esencial para la salud metabólica en células grasas de ratones
Investigadores del Instituto Salk han identificado una microproteína recién descubierta, llamada SLC35A4-MP, que desempeña una función fundamental en la regulación de la estructura mitocondrial y el estrés metabólico en las células de grasa marrón de ratones. La ausencia de esta microproteína provoca disfunciones mitocondriales, alteraciones en el metabolismo lipídico e inflamación, lo que subraya su importancia en la salud metabólica y abre la puerta a potenciales terapias para obesidad, envejecimiento y trastornos mitocondriales.
El papel crítico de las microproteínas en la función mitocondrial
Las mitocondrias, conocidas como las centrales energéticas de la célula, requieren múltiples moléculas para mantener su metabolismo. En este estudio publicado en Science Advances, se evidenció que la microproteína SLC35A4-MP, ubicada en las mitocondrias de la grasa marrón, es indispensable para preservar la integridad estructural y funcional de estas organelas durante situaciones de estrés metabólico, como la exposición al frío o dietas altas en grasas.
Descubrimiento y validación funcional de SLC35A4-MP
El hallazgo inicial del código genético para SLC35A4-MP fue realizado en 2024, desafiando la creencia tradicional de que cada ARN mensajero codifica una única proteína. Estudios previos sostuvieron que las regiones denominadas marcos de lectura abiertos (uORFs) eran fragmentos no codificantes o reguladores, pero investigaciones recientes demostraron que algunos codifican microproteínas funcionales, como es el caso de SLC35A4-MP.
Para confirmar su función, los científicos eliminaron SLC35A4-MP en células de grasa marrón de ratones y sometieron a los animales a estrés metabólico. La falta de esta microproteína causó un deterioro en la función mitocondrial, inflamación y dificultades para regular la temperatura corporal, evidenciando su rol vital en el metabolismo energético.
Implicaciones para el tratamiento de enfermedades metabólicas
La grasa marrón requiere un metabolismo eficiente para mantener el equilibrio energético y térmico del organismo. Dada la presencia universal de mitocondrias en las células, estas investigaciones sugieren que la microproteína SLC35A4-MP podría representar un objetivo terapéutico para enfermedades relacionadas con la disfunción mitocondrial, como la obesidad y el envejecimiento.
Como destacan los autores, este trabajo contribuye a la creciente evidencia que otorga importancia funcional a las microproteínas, tradicionalmente subestimadas. El estudio abre un nuevo campo para la investigación en biomedicina y potencial desarrollo de tratamientos innovadores.
Equipo y colaboración
El estudio fue liderado por Alan Saghatelian y Andréa Rocha del Instituto Salk, junto a colaboradores de instituciones como Novartis, UC San Diego y Rockefeller University. Para más detalles, puede consultarse el artículo completo en Science Advances.
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