Descubrimiento revolucionario fuera de la Vía Láctea
Astrofísicos de la Universidad de Keele, junto con un equipo internacional respaldado por la NASA, han identificado por primera vez moléculas orgánicas complejas en hielos ubicados fuera de nuestra galaxia, específicamente en la Gran Nube de Magallanes, nuestra vecina galáctica más cercana. Este hallazgo ofrece una visión única sobre la química que predominaba en el universo temprano y podría cambiar nuestra comprensión sobre la distribución de los ingredientes químicos esenciales para la vida.
Uso del telescopio James Webb para detectar compuestos orgánicos
Gracias al Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del telescopio espacial James Webb, los científicos detectaron cinco compuestos basados en carbono alrededor de una joven estrella llamada ST6, aún en formación dentro de la Gran Nube de Magallanes. Entre estas moléculas destacan el metanol y etanol, ambos tipos comunes de alcohol, así como formiato de metilo, acetaldehído y ácido acético, este último detectado por primera vez de forma concluyente en hielos espaciales.
Moléculas clave y sus implicaciones para la vida
El descubrimiento del ácido acético, junto con otros compuestos como etanol, formiato de metilo y acetaldehído, no sólo representa la primera evidencia clara de estos en hielos fuera de la Vía Láctea, sino también sugiere que los precursores de la vida pueden haberse formado mucho antes y en entornos distintos al nuestro. Además, se identificaron indicios espectrales que podrían corresponder al glicolaldehído, una molécula relacionada con los azúcares y precursora de biomoléculas complejas como los componentes del ARN, aunque se requieren investigaciones adicionales para confirmarlo.
Implicaciones del estudio y futuras investigaciones
El equipo, liderado por Marta Sewilo de la Universidad de Maryland y NASA, con la colaboración de los astrofísicos Joana Oliveira y Jacco van Loon de la Universidad de Keele, publicó sus resultados en The Astrophysical Journal Letters. Como destacó el Dr. van Loon, encontrar estos precursores de material biótico en un entorno galáctico diferente y más prístino como la Gran Nube de Magallanes abre la posibilidad de que la vida haya podido iniciarse en múltiples lugares del cosmos mucho antes de lo que se pensaba sólo en la Tierra.
Deja una respuesta