Impacto sin precedentes por la ola de calor marina en los arrecifes de coral
Un potente impulso de calor en los océanos ha devastado aproximadamente la mitad de los arrecifes de coral a nivel global, según el primer estudio de evaluación global de este tipo. Este fenómeno, descrito como un evento de blanqueamiento masivo sin precedentes, pone en riesgo no solo la biodiversidad marina sino también los beneficios económicos y sociales que estos ecosistemas proporcionan.
¿Qué es el blanqueamiento de coral y por qué es peligroso?
Los corales mantienen una relación simbiótica con algas microscópicas que les proporcionan energía mediante la fotosíntesis. Cuando la temperatura del agua marina sube demasiado, esta relación se rompe y el coral expulsa dichas algas, volviéndose de un color blanco característico. Este estrés térmico ralentiza el crecimiento y la reproducción del coral, con el riesgo serio de muerte masiva si las condiciones no mejoran.
Evaluación global del evento de blanqueamiento (2014-2017)
Gracias a la colaboración internacional entre científicos del Smithsonian Tropical Research Institute, la Universidad James Cook en Australia y la NOAA, apoyados por datos satelitales y observaciones directas, se analizaron más de 15,000 estudios de arrecifes. Se concluyó que el 80% de los arrecifes sufrió blanqueamiento moderado o superior y el 35% experimentó mortandad significativa de coral.
El nivel de estrés térmico fue tan extremo que se crearon nuevos umbrales de alerta para estos eventos, que en muchas áreas fueron recurrentes e impidieron la recuperación adecuada.
El calentamiento oceánico continúa agravando la crisis
En las últimas tres décadas se ha perdido alrededor del 50% de los corales del planeta. Los océanos absorben la mayor parte del calor excedente generado por la actividad humana, evitando que las temperaturas terrestres aumenten a niveles aún más críticos. Sin embargo, un cuarto evento global de blanqueamiento coralino, más severo que los anteriores, comenzó a principios de 2023 y sigue en curso.
Importancia del monitoreo global y cooperación científica
El cambio climático no solo afecta a los arrecifes, sino que también impacta la pesca, el turismo y la protección natural contra tormentas costeras, servicios valorados en aproximadamente 9.8 billones de dólares anuales. La continua colaboración científica y el uso de tecnologías satelitales junto con evaluaciones in situ son esenciales para detectar y comprender estos daños y buscar soluciones para mitigar sus efectos.
Para profundizar en el tema de los riesgos y avances en el estudio del cambio climático y ecosistemas marinos, consulta Scientists Sound Alarm: Earth Has Surpassed Its First Climate Tipping Point.
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