Crías de focas halladas con misteriosas heridas en espiral en la isla Sable
Durante décadas, las crías de focas en la isla Sable, al frente de Nueva Escocia, Canadá, han sido víctimas de lesiones en forma de espiral que llegaban hasta los huesos. Originalmente se creía que estos daños eran provocados por tiburones o hélices de barcos, pero nuevas investigaciones han revelado que el verdadero responsable es el canibalismo entre focas grises.
El enigma del asesino en espiral y la inclusión del canibalismo en el reino animal
La isla Sable alberga la mayor colonia reproductora de focas grises (Halichoerus grypus) del mundo. Desde 1980, se reportaron focas con laceraciones en espiral que empezaban desde la boca y se extendían hasta el pecho. Si bien se sospechaba que tiburones o hélices eran la causa, no había evidencia que lo confirmara.
Estudios recientes confirman que machos caníbales de foca gris son los verdaderos causantes de estas heridas, atacando y alimentándose de las crías. El comportamiento caníbal, aunque sorprendente, no es raro en varias especies animales y había sido registrado previamente en focas grises en Europa y Escocia.
Confirmación y observaciones directas en Sable Island
Un estudio pionero publicado en Marine Mammal Science documentó en 2024 el ataque directo de un macho adulto a una cría en la isla. Además, el análisis de imágenes aéreas y observaciones entre 2023 y 2025 mostraron numerosos casos de consumo de crías por parte de machos.
Durante la temporada reproductiva de 2024, se identificaron 765 crías con marcas en espiral, y solo un día en 2025 se reportaron 359 muertes por estas lesiones. Las cifras sugieren que este fenómeno forma parte de un comportamiento natural, sin afectar significativamente el total de la población, que se estima en 75,000 crías anuales.
Implicaciones para la conservación y el futuro de la especie
Comprender esta dinámica es esencial para el manejo y la conservación en la isla. Aunque solo se han observado ataques caníbales de machos, existe la posibilidad de que también hostiguen crías de otras especies como la foca común (Phoca vitulina), cuya población en la isla ha decrecido en los últimos años.
El motivo detrás de este comportamiento caníbal no está del todo claro, con hipótesis que van desde hábitos naturales hasta posibles aprendizajes individuales. Sin embargo, su ocurrencia en colonias genéticamente aisladas sugiere que es un comportamiento más extendido y arraigado.
Conclusión
La resolución del misterio del ‘asesino en espiral’ en la isla Sable representa un avance importante en la biología marina. Esta revelación sobre el canibalismo en focas grises mejora el conocimiento de las dinámicas poblacionales y abre nuevas líneas de investigación para entender este fenómeno en ecosistemas marinos.
Para profundizar sobre comportamientos similares y relaciones intraespecie, puedes leer artículos relacionados como 12 especies animales conocidas por su comportamiento caníbal.
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