NASA prepara lanzamiento de Artemis II para cumplir fecha límite de abril 2026

Artemis II, la misión clave para el regreso tripulado a la Luna

NASA ha iniciado el procedimiento de traslado del cohete Artemis II a la plataforma de lanzamiento para intentar cumplir con la fecha límite establecida para abril de 2026. Esta misión es crucial, ya que transportará a cuatro astronautas en un vuelo de 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, marcando un hito después del programa Apollo.

Retrasos y reparaciones en el cohete Space Launch System

El cohete Space Launch System (SLS), con una altura de 98 metros y un peso aproximado de 5 millones de kilogramos, ha atravesado por varias fases de pruebas y retrasos este año. Había sido trasladado previamente a la plataforma en enero, pero tras detectar fugas e incidentes durante dos simulacros de lanzamiento en húmedo, fue regresado para reparaciones esenciales en el Edificio de Montaje de Vehículos.

Si las correcciones realizadas funcionan correctamente, el lanzamiento se podrá realizar tan pronto como el 1 de abril. La ruta desde el Edificio de Montaje hasta la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy de Florida se realizará a una velocidad aproximada de 1.6 km/h y cubrirá unos 6.4 kilómetros, con una duración prevista de unas 12 horas, aunque ya ha sufrido demoras por condiciones climáticas adversas.

Importancia y futuro del programa Artemis

El programa Artemis busca retomar la exploración lunar tripulada tras décadas y preparar la tecnología necesaria para futuras misiones a Marte y otros destinos más allá. NASA ha establecido abril de 2026 como fecha máxima para el lanzamiento de Artemis II; cualquier demoras posteriores se considerarían retrasos significativos.

Ante los múltiples retrasos acumulados en Artemis I y Artemis II, la agencia espacial estadounidense ha anunciado una revisión integral del programa, con objetivos ambiciosos como realizar lanzamientos anuales y posiblemente abandonar colaboradores como SpaceX y Boeing para concentrarse en misiones lunares con dos alunizajes previstos para 2028.