Misterio de la intensa radiación en Urano durante Voyager 2 resuelto por científicos

Un enigma espacial aclarado: la intensa radiación en Urano durante la visita de Voyager 2

Hace cuatro décadas, la nave Voyager 2 detectó niveles de radiación en Urano que desconcertaron a los científicos. Ahora, un nuevo análisis apunta a un fenómeno climático espacial que podría explicar esta anomalía, revelando que la intensa radiación no era permanente sino provocada por una interacción solar excepcional.

¿Cómo se forman los cinturones de radiación planetarios?

Los cinturones de radiación son zonas donde partículas cargadas, como electrones y protones emitidos por el viento solar, quedan atrapadas por el campo magnético de un planeta. En planetas magnéticos como la Tierra y Urano, estos cinturones forman capas de alta energía que pueden variar en intensidad.

El hallazgo que conecta Urano y la Tierra

Revisando los datos históricos de Voyager 2, publicados en Geophysical Research Letters, se descubrió que un evento conocido como región de interacción corotante (CIR) estuvo activo durante el sobrevuelo. Este fenómeno ocurre cuando flujos de viento solar rápidos alcanzan flujos más lentos, creando una enorme aceleración de electrones que intensifica temporalmente los cinturones de radiación.

Un acontecimiento similar fue registrado en 2019 en la Tierra, donde produjo un aumento sustancial de partículas energéticas. Este paralelismo sugiere que Urano fue alcanzado por una CIR en ese momento, explicando la radiación excepcional observada.

Implicaciones y futuro de la investigación

Este descubrimiento implica que los cinturones de radiación de Urano son mucho más dinámicos y sensibles al entorno solar de lo que se creía, especialmente debido a su eje de rotación inclinado. Para entender en detalle estos procesos y la estabilidad del cinturón, los científicos recomiendan el envío de una misión orbital dedicada a Urano.

Este avance también tiene repercusiones para entender sistemas magnéticos planetarios similares, como el de Neptuno. La investigación amplía nuestro conocimiento sobre la interacción solar con los cuerpos del sistema solar y prepara el camino para futuras exploraciones espaciales.