El despedazamiento récord del glaciar Hektoria alerta a científicos sobre la aceleración del aumento del nivel del mar
El glaciar Hektoria, ubicado en el lado oriental de la Península Antártica, experimentó el retiro más veloz de hielo jamás registrado en tiempos modernos. En apenas dos meses de 2023, perdió aproximadamente la mitad de su extensión, cerca de ocho kilómetros, una velocidad comparable a los rápidos retrocesos ocurridos al final de la última glaciación.
Importancia del terreno y la forma del glaciar en la rápida pérdida de hielo
Este proceso acelerado fue impulsado por la particular configuración del terreno subyacente: un llanura de hielo plana debajo del nivel del mar que facilitó el rompimiento masivo y encadenado del hielo, facilitando un colapso en cadena.
Aunque Hektoria es modesto en tamaño para estándares antárticos (aproximadamente 115 millas cuadradas, casi el tamaño de la ciudad de Swansea), su desprendimiento abrupto advierte sobre el riesgo potencial de glaciares mayores. Si otros glaciares experimentaran eventos similares, el impacto en la elevación global del nivel marino podría ser severo.
Perspectivas de expertos sobre este retroceso sin precedentes
El profesor Adrian Luckman, coautor del estudio, señala que la velocidad y magnitud del retiro de Hektoria son inusuales, pero reflejan lo que podría suceder en otras regiones con condiciones análogas, especialmente donde el hielo está poco anclado y la banquisa marina pierde estabilidad.
Este fenómeno inició con el colapso de la plataforma Larsen B hace 23 años y representa un evento transformador en el paisaje antártico, proporcionando pistas sobre posibles tasas futuras de retroceso glaciar en la Antártida.
Monitoreo con satélites y datos sísmicos
La investigación detalló el movimiento del glaciar mediante imágenes satelitales y registro sísmico, identificando varios líneas de arraigo donde el glaciar transiciona de reposar sobre roca a flotar en el océano. Los sismos glaciales detectados evidenciaron movimientos abruptos de hielo, confirmando el impacto directo en el aumento del nivel del mar.
El Dr. Ted Scambos, científico principal de la Universidad de Colorado Boulder, advierte que esta retirada relámpago podría precipitar procesos similares en otros glaciares más grandes, acelerando considerablemente la elevación del nivel oceánico desde este continente.
Urgencia y colaboración internacional
Estos hallazgos subrayan la necesidad imperiosa de mantener una estrecha vigilancia a través de tecnologías avanzadas, así como fomentar la cooperación global para comprender y frenar las transformaciones rápidas en las regiones heladas de nuestro planeta.
La investigación completa, titulada “Record grounded glacier retreat caused by an ice plain calving process”, fue publicada en la revista Nature Geoscience en noviembre de 2025.
Imagen del glaciar Hektoria y Green, que han pasado de estar completamente cubiertos de hielo a ser escombros flotantes de hielo después de su colapso. Crédito: Naomi Ochwat
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