Resplandor misterioso en el centro de la Vía Láctea redefine teoría cósmica

Descubrimiento clave sobre el resplandor energético en el centro galáctico

Durante más de una década, un resplandor enigmático en el corazón de la Vía Láctea ha desconcertado a los astrónomos. Nuevas simulaciones de alta resolución demuestran que la materia oscura en esta región no presenta la forma esférica tradicionalmente asumida, sino que está achatada. Esta revelación podría redefinir nuestra comprensión acerca de la materia oscura y explicar el origen de este resplandor energético inusual.

Un enigma persistente de rayos gamma

Los rayos gamma son la forma más energética de la luz y suelen originarse en eventos cósmicos extremadamente violentos, como explosiones estelares o alrededor de agujeros negros. Sin embargo, los científicos han detectado un exceso de esta radiación proveniente del centro de nuestra galaxia que no puede ser explicado por fuentes conocidas hasta ahora.

Una de las teorías más aceptadas es que este resplandor es producto de partículas de materia oscura que interaccionan y se aniquilan, liberando así radiación gamma. Esto se ha considerado durante años, pero la forma achatada observada en el resplandor no concordaba con los modelos que asumían halos de materia oscura de forma esférica.

Una nueva visión sobre la forma de la materia oscura

El equipo liderado por Moorits Mihkel Muru, investigador en el Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam y la Universidad de Tartu, utilizó la suite de simulaciones HESTIA para recrear entornos galácticos similares a la Vía Láctea. Descubrieron que interacciones gravitacionales y fusiones anteriores deforman la distribución de la materia oscura, generando una estructura achatada y ovalada, similar al abultamiento estelar en el centro de nuestra galaxia.

Este hallazgo implica que los modelos anteriores —que rechazaban la materia oscura como fuente del resplandor debido a la discordancia en la forma— pudieron subestimar su papel, basándose en una suposición incorrecta sobre la distribución del material.

¿Materia oscura o púlsares? Lo que viene

A pesar de estos avances, el debate continúa abierto. Para dirimir si los púlsares milisegundos, estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten rayos gamma, son la verdadera causa del resplandor, se requieren observaciones con mayor resolución.

Telescopios certificados como el Square Kilometre Array (SKA) y el Cherenkov Telescope Array (CTA) están en desarrollo para brindar imágenes más detalladas. Si detectan múltiples fuentes puntuales en el centro galáctico, se inclinaría la balanza hacia la teoría de los púlsares. En caso contrario, la hipótesis de la materia oscura ganaría terreno.

Como destaca Muru, un «disparo de certeza» para la materia oscura sería la obtención de señales que coincidan exactamente con las predicciones teóricas, lo cual depende de mejoras tanto en modelos computacionales como en instrumentación observacional.

Perspectivas futuras y exploraciones complementarias

Además de continuar estudiando el centro de la Vía Láctea, los investigadores planean analizar regiones centrales de galaxias enanas cercanas para probar si esta forma aplanada de materia oscura es un fenómeno común. Estos estudios abren la puerta a un entendimiento más profundo de la materia oscura, una de las grandes incógnitas del cosmos.

Este avance se suma a otros esfuerzos recientes en astrofísica y cosmología que buscan desentrañar los secretos del universo invisible, permitiéndonos acercarnos a responder preguntas fundamentales sobre la composición y evolución del cosmos.